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Irma golpeó a Florida el domingo por la mañana como una peligrosa tormenta de Categoría 4, el segundo nivel más alto en la escala Saffir-Simpson de cinco pasos. La tormenta gradualmente perdió fuerza, debilitándose a un huracán de Categoría 1 el lunes por la mañana. A las 5 am ET, Irma llevaba vientos máximos sostenidos de casi 75 mph, dijo el Centro Nacional de Huracanes.
La mayor parte de las pérdidas de energía se produjeron en la Florida, pero se esperaba que las pérdidas en Georgia, que se encontraban en alrededor de 90.000 a partir de las 6:00 de la mañana, aumentaran a medida que la tormenta avanzaba hacia el norte.
FPL, la mayor compañía de energía en la Florida, dijo que más de 3,6 millones de sus clientes estaban sin energía eléctrica por 6 a.m. Un total de 4,2 millones se han visto afectados, con cerca de 570,000 servicio restaurado, principalmente por dispositivos automatizados.
La restauración completa de la energía podría tomar semanas en muchas áreas, dijo FPL, debido a los daños previstos en el sistema de la empresa. FPL es una unidad de la compañía de energía de la Florida NextEra Energy Inc.
Otras grandes empresas de servicios públicos, incluyendo unidades de Duke Energy Corp., Southern Co. y Emera Inc., estaban viendo sus cifras crecer mientras la tormenta empujaba hacia el norte.
Las interrupciones de Duke saltaron a 860.000 durante la noche; la compañía dijo que esperaba que las interrupciones en última instancia pudieran superar 1 millón. La empresa de electricidad de Tampa, Emera, informó que 300.000 hogares y negocios perdieron energía el lunes por la mañana.
FPL dijo que sus dos centrales nucleares estaban a salvo. Cerró sólo uno de los dos reactores en su planta nuclear de Turkey Point a unos 30 kilómetros al sur de Miami el sábado, en lugar de ambos, porque la tormenta cambió de rumbo. Dejó reactores en servicio en la planta de St. Lucie a unos 120 kilómetros al norte de Miami.
También hay combustible nuclear gastado en la planta Crystal River de Duke, a unos 90 kilómetros al norte de Tampa. La planta dejó de funcionar en 2009 y se retiró en 2013.
En el peor de los casos, el combustible gastado podría liberar radiación si se exponen al aire, pero Scott Burnell de la Comisión Reguladora Nuclear de Estados Unidos dijo que era extremadamente improbable.
A medida que la tormenta asomaba y llegaba a tierra, las estaciones de gasolina se esforzaban por mantenerse al día. En el área metropolitana de Atlanta, alrededor de 496 estaciones, o el 12,2%, estaban sin gasolina, según el servicio de información Gas Buddy.
Irma espera socavar la demanda de combustible por un tiempo, dijeron analistas de Goldman Sachs en una nota el lunes, aunque advirtieron que la oferta podría seguir siendo tensa debido a los límites a la capacidad de refinación causada por el huracán Harvey, que golpeó a Texas hace dos semanas.
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